Bitcoin

De prijs van Bitcoin wordt gedreven door verschillende factoren zoals veranderingen in regelgeving, marktspeculatie en technologische vooruitgang. Toen de Bitcoin-blockchain in 2009 voor het eerst werd gelanceerd, was de BTC-prijs in wezen nihil - Bitcoin had geen echte waarde. De eerste transactie werd uitgevoerd in januari 2009 toen Satoshi Nakamoto 10 Bitcoins naar Hal Finney, een computerprogrammeur, stuurde. Toen de eerste Bitcoin-beurs, BitcoinMarket.com, in 2010 werd gelanceerd, begon de Bitcoin-prijs te stijgen. De prijs was rond $0,08 in juni 2010, en in december had het $0,30 bereikt. In 2012, in een poging om de reputatie van Bitcoin na verschillende schandalen te herstellen, werd de Bitcoin Stichting opgericht om te proberen de ontwikkeling en acceptatie van Bitcoin te bevorderen. De waarde van Bitcoin bleef in de loop der jaren groeien. In 2017 ervaarde de Bitcoin-prijs extreme volatiliteit, met een piek van $19.783 in december voordat het een jaar later crashte naar $3.500. In 2020 beleefde de prijs van Bitcoin een aanzienlijke stijging en bereikte in december $20.000. Dit was te wijten aan zowel toegenomen institutionele adoptie als de COVID-19 pandemie. In 2021 bleef de Bitcoin-prijs stijgen. De BTC-prijs bereikte in april $64.863 voordat deze in mei scherp daalde tot ongeveer $30.000-40.000. In november bereikte de BTC-prijs een recordhoogte van $68.789. In 2022 werd de prijs van Bitcoin beïnvloed door factoren zoals stijgende rentetarieven, voortdurende zorgen over inflatie en het instorten van verschillende prominente cryptobedrijven. Tegen het einde van het jaar werd Bitcoin verhandeld tussen $16.000 en $21.000, wat de aanhoudende onzekerheid in de bredere financiële markten en de crypto-industrie weerspiegelt. Gedurende 2023 herstelde de Bitcoin-prijs zich geleidelijk toen institutionele interesse begon terug te keren en verschillende landen duidelijkheid verschafte over regelgevende kaders. Nieuws over de eerste Spot Bitcoin ETF aanvragen in de Verenigde Staten zorgden voor hernieuwd optimisme, waardoor de Bitcoin-prijs halverwege het jaar boven de $30.000 uitkwam. In december 2023, zorgde de opwinding rond potentiële ETF-goedkeuringen en verhoogde adoptie door reguliere bedrijven ervoor dat Bitcoin boven de $42.000 werd verhandeld. Begin 2024 markeerde de goedkeuring van meerdere Bitcoin Spot ETF's in de VS een belangrijke mijlpaal, wat een nieuwe golf van institutionele investeerders aantrok en Bitcoins aanwezigheid in de traditionele financiële wereld uitbreidde. In combinatie met de anticipatie op de Bitcoin halvering in april 2024, stuwden deze ontwikkelingen Bitcoin naar nieuwe recordhoogtes, waarbij in maart en mei kortstondig $70.000 werd overschreden. Bitcoin brak uiteindelijk de grens van $100.000 tegen het einde van het jaar en bereikte een nieuw record van $111.970 in mei 2025.

Door het proces van Bitcoin mining wordt een beperkte voorraad van 21 miljoen BTC gegarandeerd, wat betekent dat er nooit meer dan 21 miljoen Bitcoins in omloop zullen zijn op enig moment in de tijd. Deze limiet staat bekend als de hard cap en is door ontwerp in de broncode van Bitcoin vastgelegd. Veel Bitcoin-voorstanders noemen de hard cap als essentieel voor de waarde van Bitcoin. Het houdt de cryptocurrency schaars en is ook de reden waarom sommige mensen Bitcoin "digitaal goud" noemen. Terwijl andere cryptocurrencies (zoals Ethereum) een consensusmechanisme gebruiken dat Proof of Stake wordt genoemd, waarbij netwerkvalidators een bepaald bedrag van de native cryptocurrency van het netwerk "inzetten" om transacties te valideren, gebruikt Bitcoin wat Proof of Work wordt genoemd, dat functioneert via een proces genaamd mining. Tijdens het Bitcoin mining-proces worden Bitcoin transacties gevalideerd door een reeks complexe wiskundige problemen op te lossen die bekend staan als cryptografische hash-functies. De mensen die deze problemen oplossen, miners, worden beloond met Bitcoin. Hoe meer rekenkracht miners hebben, des te groter de kans dat ze de hash-functie oplossen en beloningen verdienen. In mei 2021 werd een vrijwillige organisatie genaamd de Bitcoin Mining Council opgericht. Het doel van de raad is om transparantie te bevorderen, het publiek te onderwijzen en de duurzaamheid van Bitcoin mining te verbeteren.

In tegenstelling tot fiatvaluta's wordt Bitcoin uitgegeven en opgeslagen op de blockchain. Het beveiligen van het netwerk, het voorkomen van dubbele uitgaven en het reguleren van de circulatie van BTC gebeuren allemaal via een proces dat mining wordt genoemd. Iedereen kan Bitcoin minen, wat essentieel is voor de decentralisatie van het netwerk. Bitcoin-mining gebruikt het zogenaamde Proof of Work-consensusmechanisme - het oudste en een van de meest veilige consensusalgoritmen die beschikbaar zijn - waarin miners met elkaar concurreren om wiskundige puzzels op te lossen. Bitcoin-miners gebruiken gespecialiseerde hardware en software om met elkaar te concurreren bij het valideren van transacties en het toevoegen van nieuwe blokken aan de Bitcoin-blockchain.

Bitcoin werd opgericht door Satoshi Nakamoto, de pseudonieme persoon of personen wiens identiteit tot op de dag van vandaag onbekend is (hoewel velen hebben geraden wie er achter de naam zit). Nakamoto schreef de Bitcoin-whitepaper, die in 2008 werd gepubliceerd, een jaar voordat Bitcoin werd gelanceerd. De kleinste eenheid van Bitcoin is vernoemd naar Nakamoto (1 Satoshi = 0,00000001 BTC).

Bitcoin transacties worden geverifieerd via een proces genaamd mijnbouw. Elke blok is gekoppeld aan het vorige blok en beveiligd met cryptografie, waardoor een keten van blokken ontstaat (vandaar de naam “blockchain”). Bitcoin gebruikt het Proof of Work consensusmechanisme. Bitcoin is bestand tegen '51% aanvallen', dit zijn kwetsbaarheden in een blockchain-netwerk waarbij een aanvaller die meer dan de helft van de rekenkracht van het netwerk beheerst, het systeem kan manipuleren en tokens kan dubbel uitgeven, legitieme transacties kan blokkeren en de transactiegeschiedenis kan herschrijven. Bitcoin is bestand tegen dit type aanval omdat een aanvaller, om een nieuw blok aan de blockchain toe te voegen, meer dan 50% van de mijnkracht in het netwerk zou moeten beheersen. Kopers moeten leren over de meest voorkomende cryptocurrency-oplichting, hoe ze deze kunnen herkennen en wat te doen als ze er slachtoffer van zijn geworden.

Het gedistribueerde grootboek dat wordt gebruikt door blockchains is onveranderlijk. Dus, hoe kan het worden verbeterd om aan de nieuwe behoeften van zijn gebruikers te voldoen? De manier waarop Bitcoin en de meeste andere cryptocurrencies dit oplossen is door het implementeren van wat een "fork" wordt genoemd. Een fork is wanneer een gedistribueerd grootboek wordt gesplitst in twee verschillende versies, elk met zijn eigen blockchain. Forks kunnen hard of soft zijn. Een harde fork (zoals Bitcoin Cash) is wanneer de twee versies niet compatibel zijn met elkaar, wat betekent dat de twee verschillende versies van de blockchain niet samen kunnen worden gebruikt. Een soft fork is wanneer de twee versies compatibel zijn met elkaar, wat betekent dat beide versies van de blockchain samen kunnen worden gebruikt. Een van de meer recente upgrades van Bitcoin is de Taproot-upgrade, die verschillende doelen heeft. Het primaire doel is om de privacy van Bitcoin te verbeteren en het meer schaalbaar. In wezen is de Taproot-oplossing gericht op het verminderen van de ruimte die nodig is om de blockchain op te slaan en het versnellen van de transactiebevestigingstijden. Het stelt ook in staat tot slimme contracten op het Bitcoin-netwerk, wat het een veelzijdiger netwerk zal maken met onbeperkte mogelijkheden. Met de Taproot-upgrade kan het Bitcoin-netwerk gebruikers snellere transactiebevestigingstijden en verminderde opslagvereisten voor de blockchain bieden, wat een cruciale factor is voor de langetermijnhoudbaarheid van het netwerk.

Bitcoin-forks doen zich voor wanneer de softwarecode wordt gedupliceerd en aangepast, resulterend in twee verschillende ketens die een gemeenschappelijke oorsprong delen. Er zijn twee soorten forks: soft forks en hard forks. Soft forks zijn upgrades die zowel geüpgradede als niet-geüpgradede nodes met elkaar laten communiceren. Aan de andere kant zijn hard forks upgrades die niet toestaan dat niet-geüpgradede nodes communiceren met geüpgradede nodes. Bitcoin Cash is een voorbeeld van een hard fork van Bitcoin, omdat het aanzienlijke veranderingen in het Bitcoin-protocol introduceerde die het incompatibel maakten met de originele keten.

Satoshi Nakamoto codeerde bepaalde regels die zouden bepalen hoe het Bitcoinnetwerk zou functioneren. Deze regels werken vandaag de dag nog steeds. Een van deze regels is Bitcoin halvering: het proces waarbij de blokbeloning voor geverifieerde transacties op het Bitcoinnetwerk met 50% wordt verminderd. Halvering vindt elke vier jaar plaats, waarbij de laatste BTC naar verwachting in het jaar 2140 zal worden gedolven. Door voort te bouwen op de basisprincipes van vraag en aanbod, werkt Bitcoin-halvering om inflatie te bestrijden en de waarde van de cryptocurrency te verhogen. De prijs van BTC is niet direct gekoppeld aan halvering. Prijzen zijn over het algemeen schommelen. Er is geen bewijs dat een prijsstijging of -daling direct verband houdt met Bitcoin-halvering. De prijsbewegingen die rond de Bitcoin-halveringsevents worden waargenomen, zijn puur toevallig.

Het energieverbruik van Bitcoin is een onderwerp van controverse sinds het Bitcoinnetwerk wijdverspreid werd gebruikt. Er wordt geschat dat de Bitcoin-mijnbouwproces evenveel elektriciteit verbruikt als het hele land Denemarken. Mijnbouw is in wezen een race waarin er slechts één winnaar is die de prijs mee naar huis neemt, en alle andere deelnemers krijgen niets. In een netwerk met duizenden mijnwerkers die concurreren om transacties te valideren, wordt slechts één mijnwerker beloond per validatie. Het netto energieverbruik per transactie blijft daarom stijgen, ongeacht de netwerkdoorvoer. Door over te schakelen van een Proof of Work consensusmechanisme naar Proof of Stake, blockchains zoals Ethereum hebben hun energieverbruik met meer dan 99,99% verlaagd door meer dan 99,99%. In dit geval zou mijnbouw echter niet mogelijk zijn.